《马克思主义百科要览》指反映事物本质特征、直接决定事物的存在及其发展的特性。
《马克思主义哲学大辞典》指事物的有决定性意义的特有属性，即决定该事物之所以为该事物而不是别的事物的特有属性。
本质属性不是现成的，也不是不变的。因为事物是发展的，这种发展有量变也有质变，发生了质变的东西，它的本质属性肯定也会发生变化。同时，本质属性还是属于一种认识的范畴，既然这样，不同的人从不同的视角来审视，他们得到的本质属性也会有不同。如一个人从近处看一棵树那它就是一棵树，但是有人从很远的地方来看，碰巧那天还有点雾，在他看来可能那是一个人，这样的话两个人得到的本质属性就会极大的不同了。所以本质属性不是一成不变的，但是它肯定是决定一事物存在与发展的关键。
本质属性不仅仅是关于现在的，还是关于将来的，从这个意义上《马克思主义百科要览》的定义比《马克思主义哲学大辞典》的要完善。后者只关心现在，关心现在的该事物与其他事物的差异，而前者不仅关心该事物现在的存在状态，更关注该事物将来的状态。这也是这两个定义最大的区别之处。